Początek XX wieku. Yentl, młoda i niezwykle utalentowana dziewczyna buntuje się przeciw ortodoksyjnej tradycji zabraniającej kobietom uczenia się. Chcąc zgłębiać wiedzę, po śmierci ojca przebiera się za chłopca i przyjmuje imię Anschel. W drodze do miasta poznaje Avigdora, który się nią opiekuje. Oboje zamieszkują u znajomej gospodyni. Rabin, któremu Avigdor przedstawił Anschela, zgadza się przyjąć go na naukę. Jednak ziszczenie pragnień nie daje Yentl spodziewanego szczęścia. Musi ukrywać swoją miłość do Avigdora, który ma narzeczoną Hadass. Kiedy nie dochodzi do ślubu z powodu oporu rodziców dziewczyny, zdesperowany Avigdor proponuje Anschelowi, by ten zastąpił go w roli męża. Yentl musi dokonać trudnego wyboru.