Po śmierci kilkorga dzieci w Woburn, w stanie Massachusetts, do której doszło w wyniku skażenia wody przez miejscowe zakłady przemysłowe, rodzice szukają adwokata gotowego wystąpić przeciwko potężnej korporacji o odszkodowanie. Ostatecznie sprawę przyjmuje Jan Schlichtmann (John Travolta) i postanawia poprowadzić ją bez honorarium, choć jest to przypadek szczególnie trudny. Z jednej strony korporacja nie przestrzega przepisów i jej wina jest ewidentna, z drugiej jednak jest główny pracodawca w rejonie. Poza tym jej interesów broni zespół doświadczonych prawników pod kierunkiem Jerome'a Fachera (Robert Duvall). Ani Schlichtmann, ani jego trzej wspólnicy nie przypuszczają nawet, że zanim uda im się cokolwiek osiągnąć, ich kancelarii zagrozi bankructwo, a ich kariery staną pod znakiem zapytania